Avant les temps modernes 5 : Technologie japonaise de raffinage de l'acier et de traitement du sabre

Les sabres japonais sont largement connus dans le monde entier grâce aux scènes de combat passionnantes et magnifiques montrées par Tom Cruise dans le film Le Dernier Samouraï. Même si vous ne pouvez pas vous servir d'un sabre, il y a d'innombrables touristes occidentaux qui viennent au Japon pour acheter des couteaux de cuisine japonais qui sont fabriqués à la même manière d’un sabre.

La production de fer au Japon a commencé au milieu de la période Kofun, deuxième ou troisième siècle. Le "sable de fer de montagne", sable du minerai de fer formé par l'érosion des roches dans les montagnes, servait de matière première. Du sable de minerai de fer et des charbons à bois sont mis dans le "four tatara", bas-fourneau primitif, est connecté et soufflé par ventilateurs de forces humaines pour avoir le boule de fer. Ce type de bas-fourneau appelé four Renn en occident était utilisé dans le monde entier depuis le 10e siècle avant Jésus-Christ.

Il existe deux types de sable de fer : Masa, qui est utilisé pour la fabrication des épées, et Akome, qui est utilisé dans la fonte. Masago contient plus de fer que Akome, a un point de fusion plus élevé et une réductibilité gazeuse plus efficace, et peut être réduit à l'état solide. Cela devient du Kera (morceau de fer avec un mélange de boule de fer forgé, d'acier et de fonte brute). Akome a une teneur élevée en silicium (Si), ce qui abaisse la température de fusion du fer et permet d'obtenir davantage de Zuku (fonte brute), qui est une matière première pour la coulée. Ces sables ferreux de montagne contiennent très peu de phosphore (P), de soufre (S) et d'autres éléments non métalliques, ce qui améliore la qualité des épées et des couteaux de cuisine japonais.

La fabrication de l'épée commence par le processus d'écrasement du criquet taupe, de séparation de la partie en fer forgé tenace de la partie en acier à haute teneur en carbone et de leur retrait. Zuku est séparé pour le casting. Dans la fabrication d'épées, le fer forgé et l'acier sont chauffés à 800 degrés ou plus (austénite), et dans un état de haute malléabilité, ils sont battus, pliés et superposés à plusieurs reprises. En trempant la lame entière dans l'eau, le tranchant devient très dur et indéformable en raison de la transformation martensitique, et en même temps, la "déformation" unique en forme cambrure de l'épée est produite.

Sous la dynastie Song, le charbon était utilisé pour le raffinage des hauts fourneaux, la production de fer sur le continent augmentait rapidement et des matériaux de fer importés étaient retrouvés à Kitakyushu et ailleurs. Cependant, il existe peu de documents concernant la production d'épées à partir de fer importé. On suppose que c'est parce que le fer forgé importé de Chine contient beaucoup d'impuretés telles que Si, P et S car il s'agit d'une méthode de réduction du charbon et son utilisation est plus appropriée pour les outils agricoles, les pots, les bouilloires, etc. que épées. Le fer importé n'a commencé à être utilisé par les forgerons qu'après le début de la production d'armes à feu.

Même les sabres les plus précieux du point de vue historique exposés dans les musées nationaux à l'étranger sont moins beaux en apparence aux sabres japonais. Depuis la période Kamakura, les épées japonaises ont été exportées en grand nombre vers le continent, et leur valeur de la beauté a été reconnue dans le monde entier comme « représentative de la technologie de fabrication du Japon ».

< à suivre>