Depuis les temps modernes 1 : Technologie moderne de fabrication de fonte et de l'acier

L'introduction des armes à feu à Tanegashima (1543) a rendu les fusils à mèche indispensables à la guerre, et la demande d'acier a rendu rapidement. En conséquence, la production de Tama-Hagané et de fer forgé à l'aide de la méthode primitive du four Tatara n'a pas suffi à répondre à cette demande, et le pays a dû compter sur les importations de Fujian et de Namban. Cette situation a perduré jusqu'à la fin de la période Edo, lorsque les Japonais ont appris la technologie des hauts fourneaux de l'Ouest.

D'après la déclaration de Zheng Sun-gong présentée dans la section précédente, "le fer japonais est trop fragile pour être utilisé pour les armes à feu, on peut déduire que l'utilisation du fer importé, qui est plus résistant que Tama-Hagané, est en expansion. Au XVIe siècle, les navires des Ming sont venus au Japon en transportant plus de 100 tonnes de fer produit à Fujian et Namban comme ballast dans le fond du navire.

Le four à fer vertical de type continental (stückofen), qui réduisait le minerai de fer avec du charbon de bois pour obtenir des boules mélangé de fer et de fonte, et sa forme évoluée, le haut fourneau à charbon de bois, n'ont pas été développés dans l'histoire du Japon. Pourquoi le Japon, qui savait comment obtenir des températures élevées à l'aide de "Anagama kiln", n'a-t-il pas essayé d'utiliser des fours verticaux pour la production de fer ? L'une des raisons peut être que la ferraille était utilisée comme matière première pour le fer pendant la période Edo, et qu'il n'y avait pas une grande demande de nouveaux Tama-Hagané. C'était une époque où le recyclage et la réutilisation totale du papier, des textiles et des autres matériaux métallique étaient également répandus dans la société japonaise.

En Europe occidentale, on a commencé à utiliser du coke à la place du charbon au 18e siècle, ce qui permettait d'obtenir des températures plus élevées et une atmosphère réductrice plus forte, et on a commencé à utiliser la technologie de fabrication de la fonte brute à l'aide de hauts fourneaux, dans lesquels le fer fondu et stocké au fond du fourneau était déversé selon les besoins. La fonte obtenue de cette manière était de la fonte brute et ne pouvait pas être utilisée comme fer forgé ou acier, elle devait donc être exposée à l'air et décarburée. Pour cette raison, les fours de fusion (puddlage, sole de puddlage, fours de conversion, etc.) ont été nouvellement développés, et les processus de fabrication de la fonte brute et de l'acier ont été complètement séparés, ce qui a conduit à la technologie moderne de fabrication de la fonte brute et de l'acier.

Cette technologie de fabrication du fer en deux étapes a été introduite à la hâte depuis les Pays-Bas à la fin de la période Edo. La construction de hauts fourneaux et de sole de puddlage pour la fabrication de l'acier au Japon à la fin du shogunat Tokugawa a pris du temps pour obtenir du minerai de fer et du charbon domestique, et pour développer des briques réfractaires pour construire la sole d'un four de puddlage, mais à la fin du shogunat Tokugawa, non seulement le shogunat mais aussi les clans Satsuma, Choshu et Saga avaient réussi.

Pour fabriquer une seule épée à partir du mélange de fer forgé, d'acier et de fer brut obtenu par la méthode de fabrication de fer au four Tatara, on commençait par sélectionner des morceaux de Tama-Hagané et de fer forgé de composition différente à chaque fois. Ce n'était pas suffisant pour fabriquer de grands canons, et à la fin de la période Edo, la méthode occidentale de fabrication du fer à l'aide de hauts fourneaux et de sole de puddlage a été introduite. Pour que les gens deviennent riches, il fallait d'abord acquérir la technologie de la sidérurgie.

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